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马来语(马来语：Bahasa Melayu)在语言分类上是属于南岛语系的马来-波里尼西亚语族，主要被使用於马来西亚以及马来西亚周边的邻国，比如说泰国、新加坡、文莱、菲律宾、以及印尼苏门达腊岛的部分地区等。在1945年以前，印尼苏门达腊以外的很多地方也是使用马来语。但是在印尼於该年从荷兰手中宣布独立以後，该国所使用的马来语则被称为印尼语(Bahasa
Indonesia)。此外，马来语在东帝汶也是一个被广泛使用的工作语言。
在马来西亚，大概有1300万人是以马来语为母语，约占全国人口的52%。此外，在马来西亚还有1000万人是以马来语作为他们的第二语言。至於在其他国家，印尼的苏门达腊也有1000万的马来语使用人口，泰国有100万，新加坡则有40万人左右。
根据马来西亚、印尼和文莱共同达成的默契，马来语是以廖内语(Bahasa
Riau) --- 苏门达腊廖内省(Riau)的口音 ---
当作标准腔的。这是因为长久以来，现属印尼的廖内省一直被视为是马来语的诞生地。
在马来西亚，马来语被称之为「Bahasa
Melayu (马来语言；Malay language)」或「Bahasa Malaysia
(马来西亚语言；Malaysian language)」。「马来西亚语言」是马来西亚政府在1967年的「国语法案(National
Language Act)」中被使用的语汇。一直到1990年以前，「马来西亚语言」是比较常被用来指涉马来语的一个名称。但是在1990年以後，不论是官方人士或者是学院里面的学者，却都逐渐倾向於用「马来语言」
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这是马来语版的「马来西亚联邦宪法」中所使用的语汇
--- 来指涉马来语。
印尼在宣布独立以後，也是使用某种形式的马来语当作其官方语言，但是却将其称之为「Bahasa
Indonesia (印尼语言)」。至於在文莱和新加坡，他们所使用的马来语则是被简单称为「Malay
(马来语)」或者是「Bahasa Melayu (马来语言)」。
基本上，所谓「马来语言」和「印尼语言」的区别，是基於政治上的原因，而不是基於语言学上的考虑。使用这两种语言的人基本上是可以互相沟通的，虽然有不少语汇不一定完全相同。但是，值得注意的是，很多马来方言彼此之间反而无法完全互相沟通。比如说，对很多马来人而言，他们就很难理解吉兰丹语(Kelantanese)的发音。此外，印尼爪哇的马来语(Javanese
Malay)，则是拥有很多特有的词汇，即使是熟悉马来语的马来人也无法完全理解这些词汇的意思。
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