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波兰语属西斯拉夫语支的北分支（莱赫分支），使用者近五千万人。波兰早期通行拉丁文及捷克文，至十四世纪时才正式产生书面文字，标准语形成于十六世纪，其基础方言众说纷云。方言分为五种：大波兰方言（中心城市为波兹南）、小波兰方言（中心城市为克拉科夫）、西里西亚方言（代表城市为卡托维兹）、马佐夫舍方言（中心城市为华沙）及卡舒布方言（代表城市为格但斯克），其中卡舒布方言被许多学者视为独立语言。
波兰语使用三十二个拉丁字母，其中有九个元音字母，二十三个辅音字母，部份字母在拉丁字母上附加符号。语音共有四十四个音位，包含八个元音及三十六个辅音。重音固定落在倒数第二音节。词法里格的数目较俄语多一个呼格。动词在文学用字上尚保有过去先行式。句法构成与俄语无太大差异。
波兰语在与外来语言接触的过程中受到了深刻的影响，如早期的拉丁语、捷克语、法语、德语、意大利语、古白俄罗斯语、俄语。而近年来，它已受到了英语的强烈冲击，尤其是美国英语。在上西里西亚地区，波兰语的"霸主"地位受到了德语的影响。从1945年起，由于教育和人口迁移(在第二次世界大战之后，这一段时间影响了不少国家，但在波兰是一个极端的例子)，虽然有的地区仍然坚持使用标准的波兰语，但这不足以掩盖波兰语已被逐渐被同化的事实。在东部和北部，不断有从并入苏联的波兰领土上的波兰人迁入，这些移民中年龄较长的人口音上往往带有东部地区的特征。
波兰语是波兰的主要语言。事实上，波兰是讲官方语言人数最多的欧洲国家,有接近98%的波兰人使用他们的母语--波兰语。二战后，部分并入苏联的波兰领土上仍有大量波兰人居住，他们不愿意向战后的祖国迁移。到现在，波兰人在立陶宛
、白俄罗斯和乌克兰已成为了一个数目很大的少数民族。在立陶宛，9%的人口把波兰语作为他们的母语。讲波兰语的人数占维尔纽斯(立陶宛共和国首都)总人口的31.2%.大量人口讲波兰语的情况也存在于立陶宛的其它地区。自2004起，维尔纽斯政府规定唯一的官方语言是立陶宛语。在乌克兰境内，常使用波兰语的地区是鲁维和鲁克。白俄罗斯西部有讲波兰语的民族是一个重要的组成部分，特别是在
布勒斯特和格罗德诺地区。
还有一些的讲波兰语的人口分布在澳大利亚、奥地利、阿塞拜疆、巴西、加拿大、捷克、爱沙尼亚、芬兰、德国、希腊、匈牙利、以色列、哈萨克斯坦、拉脱维亚、新西兰、罗马尼亚、俄罗斯、斯洛伐克、
阿联酋、英国和美国。在美国讲波兰语的人口超过100万。
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