二战后，南实行了国有化和土地改革，开始社会主义建设。由于南斯拉夫和苏联一向关系不和，加上铁托不甘受制于苏联，1948年，南和苏联关系破裂，南斯拉夫共产党被开除出苏联领导的共产党情报局。1949年，情报局公开斥责南斯拉夫“已完全蜕化为法西斯主义并投人了世界帝国主义阵营”。尼基塔·谢尔盖耶维奇·赫鲁晓夫掌握苏联政权后，南苏关系改善，恢复外交关系。以后，南苏关系一直在处于低度水平，南也并没有加入苏联领导的“社会主义阵营”的国际经济组织经济互助委员会和军事组织华沙条约组织。1963年南修改宪法，改国号为南斯拉夫社会主义联邦共和国。

前南奉行独立自主的不结盟外交政策，铁托是不结盟运动的发起者。他反对大国垄断国际事务，反对战争，维护和平，为南斯拉夫赢得了国际尊重。1974年，再次修改宪法，宣布实行“联合劳动”和“代表团制议会”。1991年，南斯拉夫社会主义联邦共和国的斯洛文尼亚、克罗地亚、波斯尼亚和黑塞哥维纳和马其顿四个共和国相继宣布独立。1992年4月27日，南斯拉夫社会主义联邦共和国议会通过新宪法，宣布塞尔维亚和黑山两个共和国联合成立南斯拉夫联盟共和国。南斯拉夫社会主义联邦共和国正式解体。

所谓南斯拉夫，也就是南部斯拉夫民族的意思。斯拉夫民族最早起源于今天的俄罗斯和乌克兰等东欧地区。公元五至六世纪，部分斯拉夫人开始迁徙到今天的巴尔干半岛，成为今天的塞尔维亚、克罗地亚、斯洛文尼亚、黑山、马其顿等斯拉夫民族的祖先。到公元九世纪开始形成一些斯拉夫民族国家，如克罗地亚、塞尔维亚等。南部斯拉夫各民族受拜占庭文化影响较大，除克罗地亚和斯洛文尼亚外，大都信奉东正教。